Agricultura Regenerativa y Huella de Carbono: Guía para Marcas

La relación entre la agricultura regenerativa y la reducción de la huella de carbono ha dejado de ser un debate reservado a agrónomos. El IPCC confirma que el 22% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen de la agricultura, la silvicultura y el uso del suelo, lo que significa que la fase de materias primas de casi cualquier producto alimentario o bebida arrastra una carga climática enorme, y con frecuencia invisible. Para los equipos de sostenibilidad y ACV de marcas de alimentación, proveedores de ingredientes y fabricantes, entender con precisión cómo las prácticas regenerativas mueven la aguja en la huella de carbono de un producto es ya una competencia fundamental. Este artículo explica cómo funciona la agricultura regenerativa desde una perspectiva de ciclo de vida, qué revelan los números cuando se realiza una evaluación ISO 14040/44 rigurosa, y qué necesita hacer tu equipo para convertir el secuestro de carbono a nivel de explotación agrícola en declaraciones de carbono a nivel de producto que puedan defenderse ante terceros.

Conclusiones Clave

Según el IPCC, mejorar el secuestro de carbono en el suelo mediante la agricultura regenerativa podría almacenar hasta 23 gigatoneladas de CO₂ antes de 2050, lo que representa una parte significativa de la mitigación necesaria para limitar el calentamiento a 1,5 °C.
En productos alimentarios y bebidas, las materias primas procedentes de la agricultura convencional son habitualmente el principal factor de la huella de carbono del producto, lo que significa que migrar a cadenas de suministro regenerativas genera beneficios medibles en el ACV.
Actualmente no existe consenso sobre cómo cuantificar mejor los impactos del uso del suelo en las reservas de carbono orgánico del suelo dentro de los análisis de ciclo de vida de productos agrícolas, lo que supone un riesgo metodológico real para las marcas que hacen declaraciones regenerativas sin un ACV auditado que las respalde.
Las iniciativas de Alcance 3 son fundamentales para cumplir con el CSRD y, para las empresas alimentarias, las inversiones en agricultura regenerativa resultan especialmente relevantes porque contribuyen a los objetivos climáticos, abordan los riesgos relacionados con el clima y ayudan a estabilizar las cadenas de suministro.
Traducir el secuestro de carbono a nivel de explotación en una huella de carbono a nivel de producto requiere una metodología de ACV estructurada y alineada con ISO 14040/44 e ISO 14067, no simplemente un certificado de crédito de carbono.

Por Qué la Puerta de la Granja Define la Huella del Producto

La mayoría de los debates sobre sostenibilidad en marcas de alimentación se centran en el rediseño del packaging o la optimización logística. Estos aspectos importan, pero la evidencia señala sistemáticamente hacia otro lugar cuando se busca la palanca de mayor impacto. Para productos alimentarios y bebidas, los insumos agrícolas representan con frecuencia entre el 40 y el 60% de las emisiones totales del producto.

Observa lo que revelan los datos de referencia de Devera bajo ISO 14040/44 para una botella de vino. La huella de carbono de una botella de vino (750 ml) tiene una mediana de 1,89 kg CO₂e, con las materias primas representando el 52,4% del impacto total. Esto significa que más de la mitad de la huella de carbono de cada botella de vino tiene su origen en el viñedo: en el suelo, las vides y los insumos agrícolas, antes de que se pise una sola uva. El rango oscila entre 1,54 y 2,29 kg CO₂e, y esa variabilidad no es ruido aleatorio. Refleja diferencias reales en cómo se cultivan las uvas. Un viñedo que aplique prácticas regenerativas como cultivos de cobertura, labranza reducida e integración animal gestionada podría pasar razonablemente de una calificación E (por encima de 2,12 kg CO₂e) a una calificación A (por debajo de 1,66 kg CO₂e), simplemente descarbonizando lo que ocurre en el suelo.

Esto no es un argumento teórico. La investigación muestra que las explotaciones que aplican prácticas regenerativas pueden incrementar el carbono orgánico del suelo entre un 0,5 y un 1% anualmente, y que si se implementa a escala, la agricultura regenerativa tiene el potencial de secuestrar el 10% de las emisiones anuales actuales de CO₂ a nivel global. Para una marca de vino, ese tipo de cambio en la fase de materias primas se traduce directamente en una huella de producto certificada más baja, una declaración más sólida y una posición más defendible bajo marcos regulatorios que exigen verificación de terceros.

La misma lógica aplica a los productos frescos. El benchmark de Devera para manzanas frescas sitúa la mediana en 1,11 kg CO₂e por kilogramo, con las materias primas representando el 41,5% del impacto del ciclo de vida. El transporte añade otro 21,3% y el fin de vida un 22,8%, pero la fase agrícola sigue dominando la historia aguas arriba. Un productor de manzanas que transite hacia prácticas de cero labranza y compostaje orgánico no está solo cultivando mejor; está produciendo un ingrediente con menor huella de carbono que cada marca que compre esa fruta podrá incorporar a su propio ACV de producto.

Qué Hace Realmente la Agricultura Regenerativa sobre las Emisiones

El término “agricultura regenerativa” abarca un conjunto diverso de prácticas, y entender sus mecanismos de carbono es fundamental si quieres modelarlas con precisión en un ACV.

Al adoptar la labranza cero, la agroforestería, la rotación de cultivos y los cultivos de cobertura, los agricultores pueden contribuir a restaurar la salud del suelo, secuestrar carbono y aumentar la biodiversidad. Cada una de estas prácticas reduce las emisiones por vías ligeramente diferentes. La labranza cero elimina la liberación de carbono del suelo que provoca el arado convencional. Los cultivos de cobertura añaden materia orgánica al suelo entre temporadas de cultivo. La agroforestería fija carbono tanto en la biomasa leñosa aérea como en los sistemas radiculares subterráneos. La integración animal, cuando se gestiona bien, distribuye nutrientes y estimula el crecimiento de las raíces del pasto, profundizando el sumidero de carbono del suelo.

Un estudio publicado en Frontiers in Sustainable Food Systems identificó y cuantificó la tasa anual de secuestro de carbono en el suelo de prácticas regenerativas en cultivos agrícolas y ecosistemas de viñedo, examinando 345 medidas de secuestro en siete prácticas regenerativas: agroforestería, cultivos de cobertura, cultivos de cobertura de leguminosas, integración animal, fertilización no química, gestión de plagas no química y cero labranza. El hallazgo de que las siete prácticas incrementaron efectivamente las tasas de secuestro es relevante: ninguna intervención regenerativa es exclusivamente superior a las demás, lo que ofrece a las marcas flexibilidad para involucrar a sus explotaciones proveedoras.

Los datos de secuestro de referencia son realmente significativos. Un estudio concluyó que los sistemas de pastoreo regenerativo tienen el potencial de secuestrar hasta 3,6 toneladas de carbono por hectárea al año, con el total dependiendo del tipo de suelo, el clima y las prácticas agrícolas concretas. A lo largo de millones de hectáreas de tierras de cultivo, esas cifras se agregan hasta alcanzar cantidades con relevancia climática. Los estudios indican que la agricultura regenerativa puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre 15 y 23 gigatoneladas.

Para los profesionales de ACV, sin embargo, el reto no está en encontrar cifras agregadas impresionantes. Está en asignar esos beneficios de secuestro a una unidad funcional específica, ya sea un kilogramo de fruta, un litro de vino o una tonelada de grano, de forma que supere la revisión científica y el escrutinio regulatorio.

El Problema Metodológico del ACV que las Marcas No Pueden Ignorar

Esta es la realidad incómoda que los equipos de sostenibilidad deben afrontar: el secuestro de carbono a nivel de explotación agrícola es genuinamente difícil de capturar en un ACV de producto sin introducir una incertidumbre metodológica significativa.

Actualmente no existe consenso sobre cómo cuantificar mejor los impactos del uso del suelo en las reservas de carbono orgánico del suelo dentro de los análisis de ciclo de vida de productos agrícolas. La elección del modelo de carbono del suelo, el horizonte temporal del análisis (20 años frente a 100 años) y los supuestos sobre el historial de uso del suelo de referencia pueden cambiar drásticamente si una práctica regenerativa aparece como un sumidero neto o simplemente como una mejora modesta respecto a la agricultura convencional.

La investigación muestra que incorporar el cambio indirecto en el uso del suelo en un ACV puede provocar cambios significativos en las estimaciones de emisiones de gases de efecto invernadero, con variaciones que van del 19% a más del 1.000%, dependiendo de los modelos aplicados. Ese es el tipo de incertidumbre metodológica que hace que una declaración verde sea legalmente vulnerable bajo la Directiva de Green Claims de la UE y difícil de defender en una auditoría CSRD.

Esto no significa que las marcas deban dejar de apostar por el aprovisionamiento regenerativo. Significa que deben ser rigurosas en cómo lo contabilizan. La norma ISO 14067 proporciona requisitos específicos para cuantificar e informar sobre las huellas de carbono de los productos, incluidas orientaciones sobre carbono biogénico, cambio de uso del suelo y variación del carbono en el suelo. La norma ISO 14067 incluye requisitos sobre cuestiones específicas relevantes para la huella de carbono, como el cambio de uso del suelo, la absorción de carbono, las emisiones de carbono biogénico y la variación del carbono en el suelo. Las marcas que trabajan con cadenas de suministro regenerativas necesitan aplicar esta norma con rigor, no limitarse a adoptar el relato.

Incluso conjuntos de datos de ACV de uso habitual como Agri-footprint y el Global Feed LCA Institute solo incluyen insumos producidos de forma convencional, como cultivos e ingredientes para piensos, y carecen de datos de calidad para la producción sostenible, incluyendo sistemas ecológicos, rotaciones complejas como el cultivo intercalado y el cultivo en relevo, y prácticas regenerativas como el uso de estiércol y los cultivos de cobertura. Si tu herramienta de ACV extrae datos de estas fuentes sin factores de emisión específicos para la agricultura regenerativa, la huella de carbono de tu producto para un ingrediente de origen regenerativo casi con certeza estará sobreestimada.

Para una introducción accesible al marco general de ACV que sustenta este tipo de análisis, la Guía Completa de Análisis de Ciclo de Vida de Devera es un punto de partida sólido.

Agricultura Regenerativa y CSRD: El Imperativo de Reporting

La presión regulatoria sobre las marcas de alimentación y bebidas para dar cuenta de las emisiones agrícolas se ha intensificado notablemente. Con la Directiva de Reporting de Sostenibilidad Corporativa de la UE en vigor desde enero de 2025, las grandes marcas de lácteos deben reportar ahora sus emisiones de Alcance 3. Esto aplica a todas las categorías de alimentación, no solo a los lácteos.

El CSRD está extendiendo los requisitos de reporting de sostenibilidad a aproximadamente 50.000 empresas en la UE, exigiendo divulgaciones detalladas sobre factores ambientales, sociales y de gobernanza. Para las empresas de alimentación y bebidas, la categoría 1 del Alcance 3 (bienes y servicios adquiridos) está dominada habitualmente por los insumos agrícolas, lo que hace que la estrategia de aprovisionamiento regenerativo sea inseparable de la estrategia de reporting de emisiones.

Para las empresas alimentarias, las inversiones en agricultura regenerativa resultan especialmente relevantes bajo el CSRD, ya que contribuyen a los objetivos climáticos y ayudan a estabilizar las cadenas de suministro. Al reportar actividades de insetting y offsetting, las empresas deben distinguir claramente entre reducciones de emisiones, eliminaciones de CO₂ y certificados de CO₂ para mantenerse en cumplimiento. Esta distinción es crítica. Un crédito de carbono del mercado voluntario de carbono no es lo mismo que una reducción verificada en la huella de carbono del producto de un ingrediente específico. El marco de agricultura de carbono de la UE es cada vez más relevante aquí, ya que los reguladores y auditores son conscientes de esta diferencia.

Las prácticas agrícolas aguas arriba, antes invisibles, se están convirtiendo en pasivos financieros y reputacionales reportables. Las marcas que ya han invertido en la recopilación de datos primarios de sus explotaciones proveedoras, y que han incorporado esos datos en ACV de producto creíbles, contarán con una ventaja de cumplimiento significativa frente a quienes dependen de factores de emisión medios del sector.

Para las marcas que navegan este entorno de reporting, entender cómo evitar el greenwashing y cumplir con los requisitos de declaraciones verdes es directamente relevante para cómo se formulan y fundamentan las declaraciones sobre aprovisionamiento regenerativo.

De la Práctica Agrícola a la Etiqueta del Producto: Cómo Es la Cadena de Medición

Traducir las prácticas regenerativas de una explotación en una huella de carbono de producto creíble implica varios pasos que muchas marcas subestiman en su complejidad.

El primero es la recopilación de datos primarios. Los factores de emisión genéricos para “trigo” o “manzanas” no distinguen entre sistemas de producción con labranza convencional y sistemas de cero labranza. Para capturar el beneficio de carbono del aprovisionamiento regenerativo, necesitas datos a nivel de campo procedentes de la explotación proveedora: prácticas de labranza, especies de cultivos de cobertura y biomasa, uso de fertilizantes sintéticos, consumo de combustible y mediciones de carbono en el suelo a lo largo del tiempo.

El segundo es seleccionar un modelo de carbono del suelo y un horizonte temporal adecuados. Diferentes modelos (RothC, Century, Yasso07) producen resultados distintos para el mismo escenario de gestión agrícola. La elección debe estar documentada, justificada y ser consistente entre múltiples productos para permitir la comparabilidad en el reporting.

El tercero es atribuir correctamente el secuestro a la unidad funcional. Si una explotación cultiva varios productos y secuestra una cantidad determinada de carbono al año, ese beneficio de secuestro debe asignarse de forma equitativa entre todos los productos que salen de esa explotación. Se trata de un problema de asignación sin una solución única universalmente aceptada, y precisamente por eso el rigor metodológico no es opcional.

El cuarto es la verificación de terceros. El ACV proporciona una base teórica y metodológica sólida para evaluar las implicaciones ambientales de los sistemas agrícolas. Como enfoque sistémico, estandarizado por ISO 14040 e ISO 14044, el ACV permite cuantificar los impactos ambientales a lo largo del ciclo de vida completo de productos o procesos, desde la producción de insumos hasta la gestión de residuos. Cualquier declaración de huella de carbono de producto que incorpore beneficios de secuestro de carbono en el suelo recibirá un escrutinio más intenso por parte de los verificadores, y con razón.

Cómo Se Ven los Números en una Cartera de Productos

Para poner las implicaciones en perspectiva práctica: si tu marca adquiere 10.000 toneladas de fruta al año y tu ACV actual sitúa la intensidad de carbono de las materias primas en 1,11 kg CO₂e por kilogramo (la mediana para manzanas frescas en los datos de referencia de Devera), tu cadena de suministro agrícola es responsable de aproximadamente 11.100 toneladas de CO₂e al año solo por ese ingrediente. Un cambio hacia el aprovisionamiento regenerativo que reduzca la intensidad de carbono de las materias primas en tan solo un 20% elimina alrededor de 2.200 toneladas de CO₂e anuales, mucho más de lo que lograría la mayoría de los rediseños de packaging u optimizaciones logísticas.

Para los productos alimentarios de origen vegetal, el reto es aún más acuciante. El benchmark de ACV de Devera para un producto alimentario de origen vegetal muestra una mediana de 3,10 kg CO₂e por kilogramo, con las materias primas representando el 41,0% del impacto del ciclo de vida y la fabricación añadiendo otro 39,5%. Los productos de origen vegetal se posicionan a menudo como la alternativa de menor huella de carbono, pero si los insumos agrícolas provienen de suelos gestionados de forma convencional, una parte significativa del beneficio climático se queda en el campo. El aprovisionamiento regenerativo de ingredientes clave (proteína de guisante, soja, trigo) podría desplazar de forma relevante la proporción de materias primas de esos 3,10 kg CO₂e, reforzando las credenciales climáticas del producto con datos, no con narrativa.

Convertir las Declaraciones Regenerativas en Datos Verificados

Las marcas que lideran en este ámbito comparten un enfoque común. Tratan la explotación agrícola como el primer límite del sistema de su ACV, no como una caja negra aguas arriba de la puerta de la fábrica. Invierten en relaciones de datos primarios con proveedores clave. Modelan los cambios de carbono en el suelo usando métodos revisados por pares, con supuestos y horizontes temporales explícitos. Y presentan los resultados a nivel de producto, no solo a nivel corporativo.

Esto es más exigente que colocar una etiqueta de “producción regenerativa” en un producto. Pero también es mucho más duradero. A medida que la Directiva de Green Claims de la UE endurece los requisitos de fundamentación para las declaraciones medioambientales, las marcas que han construido su relato regenerativo sobre datos de ACV auditados se encontrarán en una posición muy distinta a la de quienes dependen únicamente de declaraciones de proveedores.

Las emisiones de Alcance 3 no son solo un reto de sostenibilidad, son también un riesgo empresarial. La presión regulatoria aumenta y el CSRD exigirá la divulgación completa de las emisiones de la cadena de valor, escrutando con intensidad las lagunas. Para las marcas de alimentación y bebidas, “divulgación completa de las emisiones de la cadena de valor” significa que la puerta de la granja ya no es un asunto privado.

La infraestructura de medición para hacerlo bien está disponible. Lo que a la mayoría de los equipos de sostenibilidad les falta es la plataforma para conectar los datos agrícolas primarios con un modelo de ACV estandarizado y auditable, y hacerlo de forma eficiente para toda una cartera de SKUs en lugar de un estudio laborioso a la vez.

Para los equipos de sostenibilidad que necesitan números defendibles a escala, sin ejercicios de hoja de cálculo campo por campo, Devera está diseñado exactamente para este problema. Introduce los datos de tu aprovisionamiento de materias primas en un modelo de huella de carbono de producto que sigue ISO 14040/44, se basa en factores de emisión auditados y produce resultados que puedes llevar a una auditoría CSRD o a una verificación de declaraciones verdes. Descubre cómo Devera gestiona las huellas de productos agrícolas o explora los precios según el tamaño de tu cartera.

Preguntas Frecuentes

¿Cómo reduce la agricultura regenerativa las emisiones de carbono en un ACV de producto? La agricultura regenerativa reduce la fase de materias primas de la huella de carbono del ciclo de vida de un producto de dos maneras: recortando las emisiones directas de los insumos agrícolas (fertilizantes sintéticos, combustible, maquinaria de labranza) y aumentando el carbono orgánico del suelo, lo que representa una eliminación neta de CO₂ de la atmósfera. Cuando estos cambios se cuantifican y asignan a un producto específico mediante una metodología conforme a ISO 14040/44, se traducen en un valor menor de kg CO₂e por unidad funcional en el ACV del producto final.

¿Puede una marca hacer una declaración de carbono verificada basada en el aprovisionamiento regenerativo? Sí, pero la declaración debe estar respaldada por un ACV a nivel de producto que siga una norma reconocida como ISO 14067, no simplemente por una declaración de proveedor o un crédito de carbono voluntario. El ACV debe documentar la metodología de carbono del suelo, el horizonte temporal y las decisiones de asignación utilizadas, y lo ideal es que sea verificado por un tercero. Sin esto, la declaración corre un riesgo significativo bajo la legislación de green claims de la UE.

¿Qué porcentaje de la huella de un producto alimentario proviene habitualmente de la agricultura? Varía según el tipo de producto, pero las materias primas agrícolas representan comúnmente entre el 40 y el 60% de la huella de carbono total de un producto alimentario o bebida. Los datos de referencia de Devera para el vino, por ejemplo, sitúan las materias primas en el 52,4% del impacto del ciclo de vida, mientras que las manzanas frescas se encuentran en el 41,5%. Estas cifras subrayan por qué la descarbonización a nivel de explotación genera más impacto que la mayoría de las intervenciones aguas abajo.

¿Cómo afecta el CSRD a las marcas de alimentación que aprovisionan de explotaciones regenerativas? Bajo el CSRD, las grandes empresas alimentarias deben reportar sus emisiones completas de Alcance 3, incluidas las emisiones incorporadas en los ingredientes agrícolas adquiridos. Las marcas que invierten en agricultura regenerativa pueden utilizar datos verificados de carbono en el suelo para reducir sus cifras reportadas de Alcance 3, pero deben separar claramente las reducciones de emisiones verificadas de los créditos de carbono, y los datos subyacentes deben ser auditables. Los datos primarios a nivel de proveedor, en lugar de las medias del sector, son cada vez más necesarios para superar el escrutinio.